Quando o noticiário diz que “a inflação foi de X%”, normalmente está se referindo ao IPCA, o Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo.
Produzido pelo IBGE, o índice acompanha a variação de preços de uma cesta de produtos e serviços consumidos pelas famílias dentro da população e das áreas abrangidas pela metodologia.
Essa cesta não dá o mesmo peso para tudo. Itens que ocupam parcela maior do orçamento das famílias têm influência maior sobre o resultado do índice.
Isso significa que o IPCA não é a média simples de todos os preços existentes no país.
Também explica por que a sensação individual de inflação pode ser diferente do número oficial. Uma pessoa que gasta grande parte da renda com aluguel e alimentação pode sentir mais uma alta nesses grupos do que alguém com outro padrão de consumo.
O IPCA pode subir mesmo que alguns produtos fiquem mais baratos. O índice combina movimentos de diversos grupos. Quando os aumentos, ponderados pelo peso de cada item, superam as quedas, o resultado geral é inflação positiva.
Da mesma forma, uma desaceleração da inflação não significa necessariamente queda de preços. Se o índice passa de 6% para 4%, os preços em média continuam subindo, apenas em ritmo menor.
Queda generalizada do nível de preços é chamada de deflação.
O IPCA é especialmente importante porque serve de referência para o sistema de metas de inflação e aparece em contratos, análises econômicas e decisões de política monetária.
Por isso, ao ler uma manchete sobre IPCA, vale observar se o dado é mensal, acumulado no ano ou acumulado em 12 meses. São medidas diferentes e podem contar histórias bem distintas sobre o mesmo período.