Uma eleição para deputado não funciona como uma corrida em que basta ordenar todos os candidatos do mais votado ao menos votado e preencher as vagas. O Brasil usa o sistema proporcional para Câmara dos Deputados e assembleias legislativas.
Nesse sistema, a quantidade de votos recebida pelo partido ou pela federação tem papel central na distribuição das cadeiras.
O quociente eleitoral é uma das referências desse cálculo. Ele é obtido dividindo o total de votos válidos da eleição proporcional pelo número de vagas em disputa naquela circunscrição, seguindo as regras de arredondamento previstas na legislação.
Depois entram outras etapas, como o cálculo do quociente partidário e a distribuição de vagas remanescentes. A legislação também estabelece desempenhos mínimos em partes do processo.
O objetivo do sistema é fazer com que as cadeiras reflitam não apenas a votação individual, mas também a força eleitoral das legendas.
É por isso que às vezes um candidato com menos votos acaba eleito enquanto outro, de partido diferente, mesmo tendo recebido mais votos individualmente, fica fora. Isso não é um erro da contagem; é uma consequência do modelo proporcional.
Também existe o voto de legenda, em que o eleitor escolhe o partido em vez de um candidato específico. Esse voto participa da votação válida da legenda.
As regras exatas de distribuição podem mudar ao longo dos anos com alterações na legislação e decisões judiciais. Em uma cobertura eleitoral, portanto, é melhor explicar o cálculo usado naquela eleição do que repetir fórmulas antigas automaticamente.
Para o eleitor, a ideia principal é simples: ao votar para deputado, a escolha individual também influencia o desempenho do partido ou federação. É uma eleição em que candidato e legenda estão matematicamente ligados.