O senador não é apenas um “deputado com mandato maior”. Câmara e Senado formam o Congresso Nacional, mas representam coisas diferentes e têm algumas funções próprias.
Enquanto os deputados federais representam a população, os senadores representam os estados e o Distrito Federal. Cada unidade da Federação tem três cadeiras no Senado, independentemente de tamanho ou número de habitantes. São Paulo e Acre, portanto, têm o mesmo número de senadores.
Essa escolha ajuda a equilibrar a representação dentro do Congresso. Na Câmara, estados mais populosos elegem mais deputados. No Senado, o peso entre as unidades da Federação é igual.
O mandato de senador dura oito anos. A renovação é alternada: em uma eleição, escolhe-se um senador por estado; quatro anos depois, são escolhidos dois. Em 2026, a renovação é de dois terços do Senado, por isso cada eleitor vota em dois nomes diferentes.
No trabalho legislativo, senadores analisam projetos de lei, propostas de emenda à Constituição, medidas provisórias e o Orçamento. Muitos textos aprovados pela Câmara ainda precisam passar pelo Senado antes de virar lei — e o caminho inverso também existe quando a proposta nasce entre os senadores.
O Senado ainda possui atribuições exclusivas. É a Casa que sabatina e decide sobre indicações para cargos como ministros do Supremo Tribunal Federal, procurador-geral da República, diretores do Banco Central e chefes de missões diplomáticas. Também é responsável pelo julgamento de autoridades em processos de impeachment nos casos previstos pela Constituição.
Há ainda funções ligadas a endividamento público, operações financeiras e fiscalização do Poder Executivo.
Cada candidatura ao Senado é registrada com dois suplentes. Eles não recebem votos separadamente: fazem parte da chapa do titular e podem assumir temporária ou definitivamente em situações previstas em lei.
É por isso que, ao acompanhar uma eleição para o Senado, vale olhar além do nome do candidato principal. O mandato é longo, as competências são amplas e a composição da chapa pode ter efeito durante os oito anos seguintes.